Прошло 100 лет со дня отрыва от земли первого в мире вертолета братьев Бреге и профессора Рише, а потом настоящего подъема вертолета Корню (Франция). Но начало практического вертолетостроения относится к 40-м годам прошлого столетия.
За прошедшие годы в СССР (СНГ), США, а также в Великобритании, Франции, Италии, Германии, Японии и других странах возникло как составная часть авиационной промышленности и успешно развивается вертолетостроение, объединяющее опытно-конструкторские бюро, серийные заводы и научно-исследовательские институты с мощной производственной и экспериментальной базами. За это время вертолеты получили самое широкое применение в гражданском хозяйстве и, особенно, в вооруженных силах, где производство военных вертолетов стало сопоставимым с производством военных самолетов. Качественно изменился парк военной авиации, в котором число военных вертолетов различных типов стало превосходить число военных самолетов.
Вертолеты, как правило, имеют двойное назначение: их применяют для военных и гражданских целей как легкие многоцелевые, средние и тяжелые транспортные аппараты и летающие краны. Пассажирские вертолеты получили ограниченное применение. Зато широко используют специализированные военные вертолеты, среди которых боевые и транспортно-боевые, противолодочные, поисково-спасательные, вертолеты ДРЛО, разведывательные и связные вертолеты. В свою очередь, военные и гражданские вертолеты делят на вертолеты наземного и корабельного базирования.
Общее число построенных во всем мире вертолетов, по уточненным данным на 1997 год [1], приближается к 110000, причем более 24 000 вертолетов было произведено в СССР и 6200 – по лицензиям России в Китае и Польше, т. е. общее производство вертолетов стран СНГ превысило 30 000. Наибольшее производство вертолетов, более 55 000, достигнуто в США, а на все остальные страны приходится 23 000 вертолетов, в том числе во Франции – 8900 вертолетов, в Италии – 4750, Великобритании – 2400, Германии – 2100, Японии 1600, Канаде –950, Китае – 600, Индии – 460, Индонезии – 400, Румынии – 360, Бразилии – 270 и 1000 вертолетов в Аргентине, Югославии, Тайване, Швейцарии, Австрии, Сингапуре. Более подробные сведения о серийном производстве вертолетов представлены в табл. 1.1 [1], в которой показано распределение серийного производства по странам с указанием всех фирм-изготовителей и производимых ими вертолетов, их взлетной массы и грузоподъемности. В таблице указаны также схемы, по которым выполнены вертолеты, и состояние их производства. Если к этим данным добавить еще 10000 – 12000 вертолетов, которые по прогнозам развития мирового вертолетного рынка предполагалось создать за период 1998—2007 годов, то суммарное количество вертолетов, выпущенных в мире, составляет 120000.
Отмечается также, что только в США и России было начато крупносерийное производство вертолетов, а в остальных странах, даже таких развитых, как Великобритания, Франция, Италия и Германия, где были разработаны свои оригинальные вертолеты, крупносерийное производство начиналось по лицензиям, полученным в США. В дальнейшем эти страны уже сами представляли лицензии на серийное производство своих вертолетов в другие страны: Австралию, Аргентину, Бразилию, Индию, Индонезию, Испанию, Китай, Сингапур, Тайвань и Японию. Производство по лицензии российских вертолетов осуществлялось в Китае, Польше и Румынии.
Подобно тому, как в самолетостроении после многих лет поиска и разработки различных схем наибольшее применение получила схема моноплана, в вертолетостроении доминирует одновинтовая схема с рулевым винтом, по которой выполнено 93 % всех построенных вертолетов. Оставшаяся часть приходится на двухвинтовые соосные вертолеты и двухвинтовые вертолеты продольной, соосной и перекрещивающейся схем.
Если проанализировать приведенное в табл. 1.1 распределение вертолетов по грузоподъемности и числу мест, то можно видеть, что легкие 2-3- и 4-5-местные вертолеты составляют большую часть всех построенных вертолетов, ~58 %, в то время как в России на них приходится только 13 %; 6-16-местные вертолеты составляют 36 %, а в России 45 %, 20-40-местные за рубежом составляют менее 6 %, а в России более 38 %, т. е. почти в 7 раз больше. Тяжелые вертолеты на 50-60 мест типа Ми-6 и Ми-26 созданы только в СССР.
Распределение производства вертолетов в СССР и других странах по схемам и по грузоподъемности показано на рис. 1.1 и 1.2.